マウイ島の西側に、イアオ渓谷州立公園があります。
このイアオ渓谷は、「トム・ソーヤーの冒険」の著者で有名なマーク・トウェインが「太平洋のヨセミテ」と絶賛した美しい渓谷なのです。
ヨセミテとは、カリフォルニアにある、ユネスコの世界遺産にも登録された美しい景観スポットのことです。
まるで、創世記から佇んでいるような荘厳な雰囲気が漂うイアオ渓谷には、先がとがっている奇岩「イアオ・ニードル」と呼ばれている岩があります。
イアオ・ニードルと付けられた名前、実はこんな話があるのです。
イアオとはマウイ神の娘の名前なのです。
マウイが大事に育てた娘で、成長するとそれは、大変美しく魅力的な女性に成長したそうです。
年頃になった、イアオは、半魚人の神、「プウオカモア」と恋に落ちます。
大事に育てられたイアオはマウイが心配するのを恐れ、人目をしのんで愛情を育んでいきました。
しかし、秘密は長く続きません。父親のマウイが、イアオの恋愛を知ると激怒し、恋人のプウオカモアを岩に変えてしまったのです。
それが今の「イアオ・ニードル」なのです。
そんな悲しい伝説が残るイアオ渓谷ですが、カメハメハ大王がハワイ統一をかけマウイを打ち破った伝説の場所でもあります。
今ではイアオ渓谷は、スピリチュアルスポットとして、観光客が絶えません。
イアオはハワイ語で「「至高の光」という意味があり、ハワイの酋長などが埋葬される神聖な場所として崇められています。
仙人が今にもでてきそうな、厳粛な雰囲気を感じられるイアオ渓谷。
機会がありましたら是非お立ち寄りください。